Walter Hagen: su historia

Walter Hagen (1892-1969) fue una figura relevante del golf mundial a principios del siglo XX. Su cosecha de once Majors lo ubica tercero de Nicklaus y Tiger Woods. Ganó el US Open dos veces y en 1922 fue el primer norteamericano en ganar el British Open que después ganó tres veces más. También ganó cinco veces el PGA Championship y el Western Open (muy importante en esa época) y totalizó 45 triunfos en la PGA. También fue seis veces capitán de la Ryder Cup.

Además de su habilidad como golfista, era una promesa para el béisbol. En la semana previa a su primer triunfo en el US Open, canceló una prueba para jugar profesionalmente en los Philadelphia Phillies. Días después se coronaba campeón del US Open...

A Walter Hagen le tocó vivir una época de transición en el golf donde la división entre aficionados y profesionales era en algunos casos muy grande. En muchos torneos los profesionales no eran aceptados. En una ocasión, Hagen, alquiló un coche para usarlo como vestuario para participar en un torneo en que el club no le permitía usar el vestuario por ser profesional. En otra ocasión, ganó un torneo en el que en los días previos no le permitían entrar al club house. Así es como al finalizar el torneo se negó a entrar a ese mismo club house a recibir su premio.

En el primer día de su primer enfrentamiento con Bobby Jones (aficionado que apuntaba a superestrella), llegó bajo los efectos de una noche de alcohol y juerga. Luego de un comienzo desfavorable (que luego revirtió y terminó ganando el match), le dijo a su promisorio rival: “Bobby, el golf es un juego de recuperación”. Saludó y se fue a festejar.

Imagen: New York Times